¿Por qué los gatos temen a los pepinos?

Lo Esencial (TL;DR) :

• Los gatos se asustan al ver un objeto largo y extraño que antes no estaba ahí
• No se trata de su similitud a una serpiente o su olor
• El miedo y el estrés puede afectar a la salud de tu gato

¿Los gatos tienen miedo a los pepinos?

Hace algunos años, y durante algunos meses, se hicieron muy virales los vídeos de gatos asustados al ver un pepino. La dinámica era sencilla: los dueños ponían un simple pepino a la espalda de sus gatos, y cuando este lo veía, se asustaba y daba un gran brinco que los levanta unos metros en el aire. A causa de esto, muchos dueños se preguntan por qué los gatos tienen miedos a los pepinos. 

https://www.youtube.com/watch?v=w8FCXZa3Bxg 

La realidad detrás de esta reacción va más allá del simple miedo a un vegetal. Los expertos en comportamiento felino señalan que esta respuesta está vinculada al instinto de supervivencia ancestral de estos animales. Al ver un objeto extraño que no estaba ahí hace unos segundos, entra en estado de alerta y se asustan. 

“El gato se asusta porque encuentra de repente un objeto extraño, eso es lo que les pasa. No es que tengan miedo a los pepinos, tienen miedo al susto que se han llevado, a lo desconocido”

–Juan Janoy, 2022, RTVE

A los ojos de un felino, este objeto largo y verdoso que aparece repentinamente puede activar su sistema de ansiedad y alerta natural. Esta reacción defensiva resulta más intensa cuando el animal está comiendo o descansando, momentos en los que baja su guardia. 

¿El gato piensa que el pepino es una serpiente?

Otra teoría/rumor del temor de los gatos a los pepinos es que estos animales podrían confundirlos con serpientes, depredadores naturales que representan una amenaza. Esta asociación instintiva provocaría una respuesta de sobresalto, especialmente cuando el objeto aparece de forma inesperada detrás de ellos.

Sin embargo, los expertos en comportamiento felino sugieren que la reacción de miedo no se debe a que el pepino pueda parecerse a una serpiente. La Dra. Pamela Perry, especialista en conducta del Centro de Salud Felina de Cornell, explicó que los gatos no tienen un miedo natural a las serpientes, y que, de hecho, muchos las cazan.

Así, los gatos más temerosos o nerviosos reaccionan de forma más exagerada ante una cosa inesperada en su entorno. La reacción no es tanto al pepino en sí, sino a la sorpresa de encontrar algo que no estaba ahí antes.

¿El susto puede deberse a que no le gusta el olor a pepino o pepinillo?

En realidad, el olor del pepino o pepinillo no es la causa principal de esta reacción. Los gatos tienen un sentido del olfato muy desarrollado y algunos olores fuertes pueden resultarles desagradables, pero los pepinos no producen un olor particularmente intenso que pudiera justificar tal sobresalto.

La mayoría de los expertos coinciden en que la reacción se debe más al factor sorpresa que a características específicas del pepino como su olor o apariencia.

¿Por qué los gatos se asustan o tienen miedo?

Los gatos son naturalmente cautelosos y se asustan ante cambios inesperados en su entorno. Este mecanismo de defensa evolutivo les ha permitido sobrevivir como especie, ya que reaccionan rápidamente ante posibles amenazas. Los felinos domésticos han conservado este instinto de supervivencia, lo que explica su sobresalto ante la aparición súbita de objetos no familiares en su territorio.

No se trata de un miedo irracional hacia un objeto inofensivo, sino de una respuesta instintiva a lo inesperado. Cuando un gato encuentra algo fuera de lugar en su territorio, especialmente en un área que considera segura como su zona de alimentación, su sistema nervioso activa una respuesta de «lucha o huida».

Esta reacción es similar a la que experimentaría cualquiera de nosotros si encontráramos un objeto extraño en nuestro hogar sin explicación.

¿Es malo asustar a mi gato con un pepino?

Someter a un gato al susto del pepino puede ser malo para su bienestar emocional. Los expertos en comportamiento felino desaconsejan firmemente esta práctica, ya que puede generar estrés crónico e incluso trastornos de ansiedad en el animal.

Este tipo de «bromas» pueden deteriorar la relación de confianza entre el gato y su dueño, haciendo que el felino asocie momentos cotidianos como la alimentación con experiencias negativas.

Incluso podría provocar problemas de alimentación o micción si la broma se realiza cerca de su plato o bandeja de arena. Los gatos podrían asociar estos lugares seguros con experiencias negativas, lo que podría generar problemas de comportamiento o cambios en sus hábitos.

Aunque pueda parecer divertido, en realidad puede ser perjudicial para la salud mental de nuestras mascotas. Los veterinarios advierten que estos sustos pueden provocar estrés innecesario que afecten a su comportamiento a largo plazo.

El Consejo de Santévet: alimentar, cuidar y crear un entorno saludable para tu gato debe ser siempre tu principal prioridad. No te dejes llevar por tendencias virales que puedan causarle estrés o ansiedad a tu mascota. Lo que parece gracioso en un vídeo de internet puede tener consecuencias negativas para el bienestar emocional de tu felino.

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Como hemos visto a lo largo del artículo, los gatos son animales muy sensibles que pueden asustarse con facilidad. Más allá de un temor a causa de la forma o color de los pepinos, estos se asustan debido a la aparición de un objeto extraño e inesperado que activa su sistema de alerta. 

Como dueño responsable, cuidar y respetar a tu gatito es siempre tu deber. Solo así asegurarás su bienestar y evitarás problemas de comportamiento. Además, si quieres ofrecerle la mejor atención médica sin preocuparte por el aspecto económico, echa un vistazo a los seguros veterinarios de Santévet, ya que tendrás: 

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Fuentes: 

https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/about-center/fhc-updates/cats-and-cucumbers-our-behavior-expert-talks-about-why-cats-are-freaking-out 

https://www.rtve.es/television/20220921/mapi-por-a-gatos-les-asustan-pepinos/2403071.shtml 

https://www.purina.com/es/articulos/gato/comportamiento/como-comprender-a-los-gatos/por-que-temen-a-los-pepinos-los-gatos