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Enfermedades de los perros Actualizado el 31/07/2026

Enfermedad de Addison en perros: causas, síntomas y tratamiento

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La enfermedad de Addison en perros es un trastorno hormonal grave causado por un déficit de cortisol y aldosterona en las glándulas suprarrenales. Afecta al metabolismo y la respuesta al estrés, provocando letargo y problemas digestivos. Se trata con medicación crónica.

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Mariem Bouzid

Índice

Lo esencial (TL;DR)

  • La enfermedad de Addison en perros se debe a un fallo crónico en las glándulas suprarrenales.
  • Los síntomas comunes incluyen letargo, pérdida de peso, dolor abdominal y diarrea graves.
  • El diagnóstico definitivo precisa un análisis de sangre y el test de estimulación con ACTH.
  • El tratamiento farmacológico crónico permite al perro recuperar una vida normal y feliz.
  • La crisis addisoniana representa una grave emergencia médica.

¿Qué es y cuáles son las causas de la enfermedad de Addison en perros?

La enfermedad de Addison es una patología endocrina, conocida como hipoadrenocorticismo, que destruye la corteza de las glándulas suprarrenales e impide la producción de hormonas vitales.

Las causas principales se dividen en factores inmunológicos y alteraciones anatómicas directas en el tejido glandular.

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Origen autoinmune 

La mayoría de los casos de la enfermedad de Addison en perros tienen un origen autoinmune. El propio sistema inmunitario del animal ataca por error las células de la corteza suprarrenal, destruyendo el tejido encargado de sintetizar hormonas esenciales como el cortisol y la aldosterona. Los signos clínicos aparecen cuando el 90 % de la glándula está afectada.

Cita del experto: «El hipoadrenocorticismo natural (enfermedad de Addison) es una enfermedad poco común, con una incidencia estimada que oscila entre el 0,36 y el 0,5 % (1, 2). El síndrome clínico se produce cuando se destruye al menos entre el 85 y el 90 % del tejido adrenocortical, lo que provoca deficiencias de mineralocorticoides y glucocorticoides». -Klein, S. C., & Peterson, M. E. (2010). «Canine hypoadrenocorticism: part I». –The Canadian veterinary journal = La revue veterinaire canadienne, 51(1), 63–69.

Alteraciones anatómicas por tumores o infecciones

Otras causas destructivas directas son debidas a tumores o infecciones graves en la zona glandular. Estos procesos patológicos dañan físicamente la estructura de la corteza suprarrenal, anulando por completo su capacidad de secreción y provocando un fallo hormonal agudo e irreversible.

Razas con mayor predisposición genética

Estudios clínicos liderados por expertos como el doctor en medicina veterinaria Edward C. Feldman muestran que el perfil de paciente habitual es un perro de mediana edad. Ciertas razas muestran una mayor predisposición genética a sufrir este fallo endocrino, hecho que sugiere un componente hereditario en la transmisión de la enfermedad.

  • Collie barbudo: presenta una de las incidencias más altas documentadas en la literatura veterinaria internacional.
  • Perro de agua portugués: diversos estudios genéticos asocian esta raza de perro cobrador con un mayor riesgo.
  • Gran danés: una raza de perro grande que puede manifestar la enfermedad con síntomas muy agudos y colapsos circulatorios.
  • Caniche estándar.
  • Setter irlandés.

El efecto espejo: ¿qué relación tiene con la enfermedad de Cushing?

A diferencia del hipoadrenocorticismo, la enfermedad de Cushing en perros presenta el escenario opuesto: una producción excesiva y perjudicial de cortisol. Es importante vigilar el tratamiento del Cushing, pues un uso desmedido de fármacos para frenar dicha hormona puede terminar destruyendo el tejido adrenal de forma accidental, desencadenando una enfermedad de Addison de origen iatrogénico.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Addison en perros?

Los signos clínicos de la enfermedad de Addison suelen ser inespecíficos, difusos y aparecen de forma intermitente, lo que dificulta su detección temprana en la consulta ordinaria.

Signos clínicos comunes y evolución de la enfermedad

Habitualmente, los signos de la enfermedad de Addison activa se presentan por brotes y de manera cíclica. La falta de cortisol debilita el organismo y disminuye el apetito de la mascota. Se manifiesta a través de los siguientes síntomas:

  • Letargo fluctuante: el perro muestra un cansancio inusual que viene y va.
  • Pérdida de peso progresiva: adelgazamiento evidente debido a la falta de apetito.
  • Temblores musculares: rigidez y debilidad en las fibras de los músculos.
  • Dolor abdominal y diarrea graves: episodios gastrointestinales agudos y dolorosos.
Teckel en la montaña.
Perro salchicha con pañuelo azul en la montaña.

La falta de cortisol y su impacto ante el estrés

El cortisol es la hormona encargada de preparar el organismo del perro para gestionar situaciones de estrés o alerta. Cuando un perro sufre la enfermedad de Addison, sus glándulas son incapaces de producir esta sustancia para gestionar los estímulos estresantes de forma natural. Al no poder responder biológicamente a la tensión, el animal experimenta un colapso sistémico repentino que agrava todos los síntomas clínicos, pudiendo desencadenar un shock grave en cuestión de minutos.

Consejo de Santévet: el estrés es el peor enemigo de un perro con Addison. Si tu mascota va a enfrentarse a una situación estresante, como una mudanza, pirotecnia o estancia en una residencia canina, consulta antes con tu veterinario; puede que realice un ajuste temporal al alza en la dosis de prednisona para proteger su salud y evitar una recaída.

Enfermedad de Addison atípica y diagnóstico diferencial

La enfermedad de Addison atípica representa una minoría (10 %) de los pacientes con hipoadrenocorticismo primario. Se caracteriza por presentar una deficiencia de glucocorticoides, pero se conservan los niveles de electrolitos en rangos normales. 

Dado que sus manifestaciones imitan a los problemas gastrointestinales crónicos o a la insuficiencia renal, en la medicina veterinaria es conocida como «la gran imitadora».

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¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Addison en perros?

La sintomatología de la enfermedad de Addison en perros puede confundirse con fallos orgánicos de otra naturaleza, por lo que es el protocolo de pruebas de laboratorio el que permite obtener un diagnóstico preciso.

Análisis de sangre y desequilibrios electrolíticos

El diagnóstico del Addison en perros comienza con una analítica para detectar desequilibrios en los niveles de electrolitos, como el sodio bajo y el potasio elevado. Estas alteraciones alteran la presión arterial y comprometen la función cardiovascular del animal, por lo que sirven como una primera alerta.

La prueba de estimulación con ACTH

La confirmación definitiva de que el animal padece la enfermedad de Addison canina se obtiene mediante la prueba de estimulación con ACTH. Esta prueba evalúa la capacidad de respuesta de las glándulas suprarrenales, ya que mide el cortisol plasmático antes y después de inyectar la hormona sintética. Una respuesta plana, es decir, que los niveles de cortisol en la sangre no se alteran nada o casi nada, ratifica el positivo.

¿Qué es la ACTH?

La ACTH, hormona adrenocorticotrópica o corticotropina, es una hormona producida por la glándula pituitaria. Su principal función es estimular a las glándulas suprarrenales para que produzcan y liberen cortisol.

Un análisis de sangre en perros para medir los niveles de ACTH sirve para diagnosticar trastornos de las glándulas suprarrenales y de la hipófisis:

  • Enfermedad de Addison: niveles altos de ACTH indican que las glándulas suprarrenales no producen suficiente cortisol.
  • Síndrome de Cushing: niveles anormales de ACTH ayudan a determinar si el exceso de cortisol proviene de un tumor en la hipófisis o en otra parte del cuerpo.
Perro entre flores
Perro tricolor entre flores moradas y blancas.

¿Cómo se trata la enfermedad de Addison en perros?

El abordaje médico combina la terapia farmacológica diaria y de por vida con protocolos de estabilización inmediata en situaciones de urgencia.

Tratamiento de mantenimiento

El tratamiento veterinario busca reponer de por vida las hormonas que el organismo del perro ya no puede fabricar de manera natural. El protocolo se basa en el uso combinado de medicamentos específicos, como la fludrocortisona o la prednisona, con frecuentes revisiones al principio para ajustar el tratamiento.

Manejo de la crisis addisoniana

La crisis addisoniana es una emergencia médica extrema que pone en riesgo inmediato la vida del paciente debido a un shock hipovolémico. Es necesaria la administración urgente de fluidoterapia, hidrocortisona o insulina regular, para estabilizar de forma inmediata los niveles de electrolitos y la función cardíaca.

Protocolo de actuación ante una crisis addisoniana:

  1. Estabilización hemodinámica mediante fluidoterapia intravenosa intensa.
  2. Administración de glucocorticoides de acción rápida (hidrocortisona).
  3. Corrección de la hiperpotasemia severa mediante insulina regular y glucosa.
  4. Monitorización constante de la presión arterial y el ritmo cardíaco.
  5. Transición al tratamiento crónico oral tras la estabilización clínica.

Costes estimados para la enfermedad de Addison en perros

ConceptoRango de precios (sin seguro)
Consulta veterinaria25-55 €
Consulta de control25-30 €
Consulta de emergencia60-100 €
Análisis de sangre simples50-80 €
Análisis de sangre completo70-100 €
Ecografía 30-50 €
Medicamentos comunes (corticosteroides)15-50 €
Tratamiento crónico (enfermedad de Addison)25-100 €/mes
Hospitalización50-150 €/día
Hospitalización de emergencia150-400 €/día

Comparativa de casos clínicos

La detección a tiempo de la enfermedad de Addison en perros marca una gran diferencia en el manejo inicial de la enfermedad.

Diagnóstico temprano 

Cuando el diagnóstico de la enfermedad se produce en sus primeras fases, el pronóstico es excelente desde el primer día. El perro no sufre daños orgánicos secundarios y la transición al  inicio del tratamiento crónico se realiza de forma ambulatoria en casa, evitando el ingreso hospitalario.

Crisis addisoniana

El pronóstico inicial en pleno colapso es de reservado a grave. El shock hipovolémico y los niveles críticos de potasio ponen en riesgo la vida del perro por parada cardíaca. Sin embargo, una vez superadas las primeras 24-48 horas críticas en la UCI, el pronóstico pasa a ser tan bueno como el del caso diagnosticado a tiempo y el perro puede iniciar su tratamiento crónico con normalidad.

Samoyedo en la nieve
Perro blanco y peludo sentado en la escarcha.

¿Cuál es la esperanza de vida de un perro diagnosticado con la enfermedad de Addison?

La esperanza de vida de un perro con la enfermedad de Addison es prácticamente idéntica a la de un perro sano. La patología no reduce sus años de vida si se mantiene la constancia médica, ya que la medicación sustituye por completo las hormonas que sus glándulas suprarrenales ya no pueden fabricar de forma natural. Con una rutina estable y un manejo adecuado del estrés, el perro puede envejecer con normalidad, alcanzando su expectativa de vida biológica según su raza.

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La enfermedad de Addison en perros es una patología endocrina crónica y severa. No obstante,  con un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado, tu perro podrá seguir disfrutando de una vida completa y feliz a tu lado.

La información presentada en este artículo tiene una finalidad informativa y educativa. En ningún caso sustituye el examen, el diagnóstico o las recomendaciones de un veterinario que conoce el caso específico de su animal.

Preguntas Frecuentes (FAQ)

El tratamiento crónico para la enfermedad de Addison oscila entre los 25 y 100 € al mes, dependiendo directamente del tamaño del perro y de las dosis requeridas. A este importe, se deben sumar las consultas de control periódicas, que tienen un coste de 25 a 30 € por visita.

Si el perro sufre una crisis addisoniana aguda, el precio de la consulta de emergencia se sitúa  entre 60 y 100 €. La hospitalización posterior de emergencia en la unidad de cuidados intensivos para estabilizar sus constantes vitales tiene un coste entre los 150 y 400 € por día.

El tratamiento para el hipoadrenocorticismo dura toda la vida del animal, pues el tejido destruido no se regenera. Si se cumple estrictamente con la medicación diaria y las revisiones veterinarias programadas, el perro podrá llevar una vida normal.

Fuentes:

Enfermedad de Addison (hipoadrenocorticismo) en animales – Sistema endocrino – Manual de veterinaria de Merck

Canadian Veterinary Journal (2010) – Klein SC, Peterson ME – Canine hypoadrenocorticism: Part I.

Veterinary Medicine: Research and Reports (2018) – Lathan P, Thompson AL. – Manejo del hipoadrenocorticismo (enfermedad de Addison) en perros

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