¿Cómo afecta la COVID-19 a nuestros perros y gatos?

Lo esencial (TL;DR):

• El contagio del SARS-CoV-2 es mayoritariamente de humanos a mascotas, con un riesgo de transmisión a humanos prácticamente nulo, según la evidencia científica.
• La infección en perros y gatos es, en la gran mayoría de los casos, asintomática o cursa con síntomas muy leves.
• Si un cuidador es positivo, debe aislarse de su mascota, usar mascarilla y extremar la higiene para prevenir el contagio al animal.

¿Es el Coronavirus SARS-CoV-2 el mismo virus que afecta a los perros y gatos?

La COVID-19 no afecta a nuestras mascotas con la virulencia que ha hecho estragos en los humanos y que pasará a la historia como la primera pandemia actual del siglo XXI. Pero no podemos bajar la guardia, pues nosotros podemos transmitírsela a ellos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año aparecen cinco nuevas enfermedades humanas, siendo tres de ellas de origen animal. El SARS-CoV-2 es un coronavirus que está presente de forma natural en algunos hospedadores animales. Se cree que pudo introducirse en un momento dado en la especie humana y extenderse de forma pandémica entre estos últimos, originando lo que conocemos hoy en día como COVID-19.

¿Existen otros tipos de coronavirus en perros y gatos?

Sí, en los animales de compañía existen otros tipos de coronavirus que no guardan relación con el actual SARS-CoV-2 y que no representan ningún riesgo de transmisión para los humanos, es decir, no son zoonosis (enfermedades transmitidas de los animales de compañía a las personas). Estos coronavirus afectan al perro y al gato (como la peritonitis infecciosa felina o PIF), con síntomas principalmente digestivos (diarrea, vómitos). El coronavirus canino es una enfermedad que requiere un tratamiento de soporte específico.

¿Los animales domésticos tienen un papel importante en la propagación del virus COVID-19?

Hasta el 31 de marzo de 2022, la Organización mundial de Sanidad Animal (OIE) ha registrado 669 brotes de COVID en animales que afectan a 20 especies en 35 países. Los animales de compañía, no obstante, no parecen tener un papel importante en la propagación del virus que causa la enfermedad COVID-19. Hoy en día,  no hay evidencia científica de que los animales domésticos transmitan el COVID-19 (World Small Animal Veterinary Association).

¿Se puede contagiar un perro de COVID-19 por su dueño o cuidador?

En febrero de 2020, una mujer de Hong Kong fue diagnosticada con COVID-19 y su perro, un Pomerania de 17 años, fue la primera mascota conocida en contraer la infección por el virus. Sí, se han reportado casos aislados de perros y gatos infectados por sus propietarios.

¿Qué datos revelan los estudios sobre la prevalencia de COVID-19 en perros y gatos?

Uno de los estudios realizados al respecto es el de la Dra. E.M. (Els) Broens  de la universidad de Utrecht, en el que se analizaron un total de 156 perros y 154 gatos de hogares de personas positivas a COVID-19. Las conclusiones a las que llegaron fueron que el 4.2% de los animales fueron positivos a PCR (6 gatos y 7 perros) y el 17,4% (23 perros y 31 gatos) resultaron positivos en anticuerpos.

Este estudio revela que la prevalencia de la COVID-19 en mascotas de personas que han sufrido la enfermedad es relativamente alta.

¿Los perros o gatos se contagian entre ellos?

Un estudio de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) confirma que, tras los análisis realizados, se puede establecer que las mascotas se contagian de los humanos, pero los humanos no se contagian de las mascotas, ni existe riesgo de transmisión del virus entre ellas. Algo parecido ocurre con otras enfermedades, como el virus de la inmunodeficiencia felina, que solo afecta a los gatos.

¿Qué síntomas tiene el coronavirus COVID-19 en perros y gatos?

De la misma manera que en los humanos, algunos perros y gatos infectados de SARS-CoV-2 son asintomáticos, mientras que otros pueden presentar síntomas. La mayoría de los perros y gatos cursan la enfermedad con síntomas leves o inexistentes.

¿Qué signos clínicos son compatibles con la infección por SARS-CoV-2 en mascotas?

Los síntomas de una posible infección por COVID-19 en nuestro perro y gato suelen ser leves:

• Fiebre, letargia.
• Tos, dificultad respiratoria, estornudos, descarga nasal.
• Diarrea y vómitos.

Ante cualquier síntoma, siempre es recomendable consultar con el veterinario. Las mascotas son parte de la familia y es importante asegurar su salud con un seguro que ofrezca protección completa durante toda su vida.

¿Es grave la enfermedad COVID-19 en el caso de los gatos y perros?

Actualmente, el riesgo de transmisión entre nuestras mascotas es bajo y la enfermedad no tiene la virulencia que presenta en humanos. El estudio del Centro Visavet de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), realizado en perros, gatos, hurones y linces, evidencia una baja prevalencia y seroprevalencia de la enfermedad en las mascotas.

Cita del experto:

“Esta revisión sistemática ofrece una visión general completa de las infecciones naturales por SARS-CoV-2 en animales de compañía. [...] Entre los perros examinados, solo el 1,32 % dio positivo para SARS-CoV-2, mientras que en los gatos la tasa fue del 1,55 %. [...] La mayoría de los estudios revisados indicaron que las mascotas infectadas no mostraron síntomas o presentaron síntomas leves.”

Heydarifard, Z., Chegeni, A. M., Heydarifard, F., Nikmanesh, B. y Salimi, V. (2024). Una visión general de las infecciones naturales por SARS-CoV-2 en animales de compañía: revisión sistemática de la evidencia actual. Reviews in Medical Virology, 34(1), e2512.

¿Sería necesaria una vacuna en perros y gatos?

A pesar de que el SARS-CoV-2 no provoca síntomas o estos son leves en la mayoría de los perros y animales de compañía, algunos científicos apuntan a que la vida silvestre puede convertirse en reservorio de infección y susceptible de mutación viral con posibilidad de riesgo de transmisión a la especie humana.

¿Qué animales están siendo vacunados o son vulnerables?

Animales como los visones de granja, grandes felinos, gorilas, hurones y el lince ya han registrado el contagio. Los animales afectados suelen estar en cautiverio, con un estrecho estado en contacto con personas que ejercen de cuidadores. 

¿Cuál es la postura veterinaria sobre una vacuna COVID-19 para las mascotas?

Según el responsable del Proyecto “Estudio del potencial impacto del COVID-19 en mascotas y linces”, J.M Sánchez Vizcaíno, ante la existencia de un bajo nivel de riesgo de transmisión en el animal de compañía, no sería necesaria una vacuna covid para perros o gatos. 

¿Qué medidas de prevención y bioseguridad deben adoptar los cuidadores con COVID-19?

Las autoridades sanitarias han establecido una serie de pautas claras para minimizar el riesgo de transmisión del SARS-CoV-2 de las personas infectadas a sus mascotas. 

¿Qué pasa si tengo COVID y estoy con mi perro?

Las medidas recomendadas son:

• Aislamiento del contacto: Evitar los besos, lamidos, compartir comida o dormir con tu mascota. 
• Higiene rigurosa: Realizar un lavado de manos a fondo con agua y jabón antes y después de interactuar con tu mascota, manipular su comida, juguetes o equipo.
• Mantener una correcta ventilación del aire: reduce la concentración de partículas virales en el ambiente, disminuyendo la posible exposición de la mascota al virus. 
• Uso de mascarilla: Si debes interactuar con ella, utiliza una mascarilla bien ajustada, especialmente al acariciarla o alimentarla. Recuerda que las mascarillas para perros y gatos son totalmente inútiles e, incluso, peligrosas.
• Distanciamiento físico: Mantén a los perros y gatos alejados. Pide a otros miembros del hogar (si no están enfermos) que asuman las responsabilidades de cuidado.

¿Es recomendable poner en cuarentena a mi perro o gato tras mi infección?

Aunque la mascota no haya presentado síntomas, se recomienda mantenerla en casa y restringir su contacto con personas ajenas al núcleo familiar durante el periodo de cuarentena del propietario. 

Consejo Santévet: Si necesitas sacar a tu mascota, utiliza el mínimo tiempo y espacio, evitando parques caninos o el contacto con otras personas y animales. 

¿Quién debe llevar a la mascota a la clínica veterinaria si hay un enfermo en casa?

En el caso de tener que requerir asistencia veterinaria, la mascota no debe ir acompañada de personas en cuarentena o que hayan dado positivo en COVID-19. Informa a la clínica veterinaria para que, en la medida de lo posible, la visita sea con cita previa y sin coincidir con otros pacientes o propietarios.

Como planteamiento sociológico, la pandemia por COVID-19, puede haber supuesto una revelación y, ante la soledad impuesta por el confinamiento, la palabra Animal de Compañía tenga ahora un verdadero sentido.

Fuentes consultadas:

https://www.sanidad.gob.es/biblioPublic/publicaciones/recursos_propios/resp/revista_cdrom/Suplementos/Pildoras/pildora5.htm

https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/coronavirus/expert-answers/can-pets-get-coronavirus/faq-20486391

https://www.hospitalveterinariouax.com/blog/perros/coronavirus-en-perros