Lo Esencial (TL;DR):
- Los perros tienen su propia noción del tiempo
- Miden el tiempo a través de factores ambientales, olores, luz, temperatura, sonidos, etc.
- También tienen sus propios ritmos biológicos y circadianos
- Notan el tiempo en soledad y deben aprender a gestionarlo
¿Cómo es la noción del tiempo de los perros?
Ni los perros ni los gatos pueden seguir el paso del tiempo como los humanos, pero no viven completamente al margen del concepto. Todos los organismos vivientes están regidos por sus propios ritmos biológicos: dependen de sus horarios internos para cumplir con todas sus actividades diarias, como comer, dormir, jugar o esperar que un ser querido regrese a casa.
El concepto del tiempo es una medida exclusiva de los humanos. Contar los segundos, sumar los minutos, distribuir las horas del día y organizar las semanas les permite trabajar por sus planes de vida y cubrir todas sus necesidades básicas. Esta organización se extiende en meses y años permitiendo a las personas hacer planes a largo plazo.
Sin embargo, los animales sincronizan sus actividades diarias en función a factores ambientales, como la cantidad de luz que hay en el ambiente. Este es uno de los principales parámetros que definen su día a día. También lo hace su ritmo circadiano y la rutina de sus acompañantes humanos, a los que se adaptan y acogen.
¿Cómo miden el tiempo los perros?
Las evidencias científicas revelan que estos seres vivos poseen células especializadas en su cerebro que se activan cuando anticipan eventos regulares. Estas "células del tiempo" les permiten predecir la hora de la comida o el momento del paseo diario. Además, los cambios físicos del entorno también actúan como señales temporales:
| Indicador de tiempo perros | Descripción |
|---|---|
| Luz solar | Las variaciones de luz solar durante diferentes horas del día |
| Temperatura | Variaciones de temperatura ambiental a lo largo del dia |
| Sonidos | Sonidos y ruidos asociados con rutinas específicas |
| Olores | El cambio o ausencia de olores en su entorno habitual |
| Reloj biológico |
Reloj interno biológico que regula el ciclo circadiano |
| Rutinas |
Rutinas aprendidas a lo largo de su vida |
Cita de experto
«Se estima que el sentido del olfato de un perro es entre 10 000 y 100 000 veces más sensible que el de un ser humano. Utilizan su nariz para reconocer olores habituales en el ambiente, como, por ejemplo, el de su dueño. La ausencia de estos olores les permite “calcular” cuánto tiempo ha pasado desde que se fue o cuánto falta para que vuelva».
Gregory S. Berns, 2023, Australian Pet Health
¿Cuánto tiempo puede recordar un perro?
La memoria a corto plazo de los canes funciona de manera muy diferente a la humana, ya que dura entre 15 segundos y dos minutos como máximo. Durante este breve período, tu peludo puede recordar dónde dejó su juguete favorito o que acaba de hacer algo incorrecto.
La memoria a largo plazo opera mediante asociaciones sensoriales que pueden perdurar toda la vida. Los olores actúan como llaves que desbloquean recuerdos: tu perro puede reconocerte después de años de separación gracias a tu aroma único almacenado en su memoria episódica.
Estudios recientes demuestran que los perros recuerdan rostros humanos hasta dos años después del último encuentro. Este reconocimiento no depende del tiempo transcurrido, sino de la intensidad emocional del vínculo creado, permitiendo que tu cuidador de confianza permanezca grabado en su memoria para siempre.
¿Cuánto dura una hora, semana o día para un perro?
Un día para un perro dura lo que establece su ritmo circadiano, que es de 24 horas. En el caso de una hora o semana, los perros no manejan estas medidas de tiempo tan cortas o largas. Su gestión del tiempo se establece en su rutina diaria de comidas, paseos y descanso, por lo que no miden el tiempo de la misma forma que los humanos.
Los cambios que se presentan en la luz y la temperatura ambiental a lo largo del día representan los principales factores que sincronizan el ritmo circadiano de los animales.
Consejo de Santévet: los perros son animales de rutinas y costumbres. Para asegurar su bienestar, establece unos horarios y actividades diarias regulares. Si debes introducir algún cambio, trata de hacerlo de forma gradual, para que pueda acostumbrarse poco a poco.
Los ritmos biológicos en los organismos vivos
Las oscilaciones de las variables biológicas en intervalos regulares de tiempo conforman un ritmo que se origina como respuesta a los cambios cíclicos del entorno de los animales.
Todos los organismos vivientes muestran algún tipo de variación fisiológica asociada con un cambio ambiental periódico, como el paso del día a la noche, las fases lunares y las estaciones del año.
El reloj biológico en el comportamiento animal
También se han identificado ritmos biológicos de muy baja frecuencia, como los ritmos circalunares (que duran aproximadamente 29 días y que están relacionados con la menstruación y la reproducción animal).
Existen ciclos más largos que determinan los ritmos circanuales (365 días) para describir comportamientos como la migración, la hibernación o la reproducción estacional. En estos casos, se habla del reloj biológico que impulsa a los animales a repetir ciertos comportamientos (aun cuando se encuentren en cautiverio).
Este reloj interno cumple un papel fundamental en el control de los ritmos biológicos y permite a los organismos medir el paso de su tiempo, integrando la información que reciben del medioambiente con el fin de anticipar eventos predecibles.
Es así como los canes conocen cuando su dueño vuelve a casa. Por eso lo esperan en la puerta. También se aparecen con la correa en la boca cuando toca el paseo diario o alborotan la caja de juguetes a la hora del juego.
Los ritmos circadianos en los perros y gatos
La cronobiología es la disciplina de la biología que se encarga del estudio de los eventos relacionados con el tiempo. Entre los principales factores que se tienen en cuenta en este tipo de estudio destacan la variación diaria en la temperatura corporal y la actividad motora.
Se han realizado muchos estudios con los canes para evaluar los ritmos circadianos relacionados al sueño y sus estados de vigilia. Estas evaluaciones toman en cuenta no solo la edad, sexo del animal o el tamaño asociado a la raza; sino también su estilo de vida (campo o ciudad).
La extraordinaria percepción sensorial de los canes a través del sentido del olfato les permite medir el paso del tiempo y sincronizar sus horarios internos. Los perros se acostumbran al olor de sus dueños y, en su ausencia, perciben como va disminuyendo hasta llegar a un valor mínimo. Ese valor es el que asocian con la hora de su retorno.
En el caso de los gatos, la literatura no es tan abundante. Sin embargo, las conclusiones confirman su marcada actividad nocturna, además de la capacidad felina de resincronizar sus horarios internos para adaptarse a los cambios de su medioambiente (ciclos de luz cambiantes). ¿Tienen noción del tiempo real? Difícil decirlo.
¿Los perros saber cuánto tiempo están solos?
En mayor o menor medida, los animales de compañía perciben el paso del tiempo, al menos a su manera. Algunos de ellos superan las ausencias y los momentos de soledad de la mejor forma. Otros no tienen tanta suerte y pueden llegar a desarrollar ansiedad por separación. Ayudarlos a superar esa sensación es obligación de sus dueños.
Una gestión efectiva de la soledad y manejo del tiempo evitará que las mascotas desarrollen estados de ansiedad en soledad que puedan generar comportamientos agresivos o destructivos. En caso de ausencias prolongadas durante el día, es importante tomar ciertas decisiones.
- Dejar los juguetes a su alcance y variar el juego diario. Incluir juguetes que produzcan ruidos y estimulen sus sentidos.
- Definir un espacio amplio para que puedan desplazarse con libertad. Basta con dejar abierta las puertas de las habitaciones que el perro puede visitar y mantener lejos de su alcance los objetos con los cuales no tenga permitido jugar.
- Estimular su olfato dejando escondida alguna recompensa comestible es otra actividad que el can apreciará. Hay pelotas especiales para canes que permiten la introducción de snacks para mantenerlos entretenidos por mucho tiempo.
- Algo de música ambiental nunca está de más. La música clásica o ambiental es relajante incluso para los animales.
- Darles un compañero. Tener otro animal en casa es otra gran alternativa. Así, siempre se harán compañía.
Acompañar a las mascotas cuando tienen ganas de jugar los hará sentirse queridos. Se recomienda que los dueños programen las horas del juego y de paseo en función de unos horarios que sepan que pueden cumplir. Esto promoverá que los perros se adapten a la rutina diaria de la mejor manera.
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El paso del tiempo está relacionado también con la salud de tu amigo perruno. Inevitablemente, con el paso de los años, aparecerán problemas y necesidades que deberán tratarse adecuadamente para extender su vida al máximo.
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Fuentes:
https://www.petmd.com/dog/behavior/do-dogs-have-sense-time
https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-animal/como-saben-perros-que-hora-es_17718
https://bondvet.com/blog/do-dogs-have-a-sense-of-time