Epilepsia en perros: qué es y cómo tratarla

Lo esencial (TL;DR):

• La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso con descargas eléctricas excesivas en el cerebro.
• Los síntomas son la pérdida de consciencia, los movimientos involuntarios, el pedaleo y la  salivación.
• Su diagnóstico requiere análisis de sangre, observación clínica y resonancia magnética.
• El tratamiento está basado en fármacos antiepilépticos como el fenobarbital o imepitoína.
• Con el control veterinario adecuado, la esperanza de vida suele ser similar a la de un perro sano.

¿Qué es la epilepsia en perros y cómo se produce?

La epilepsia en perros se define como un trastorno neurológico cerebral crónico que se manifiesta a través de crisis espontáneas. Según estudios del Royal Veterinary College, alrededor del 0,6–0,7% de la población canina padece esta condición, siendo la causa principal de consulta neurológica en el mundo.

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El sistema nervioso ante la actividad eléctrica cerebral anormal

En un cerebro sano, las neuronas mantienen un equilibrio entre señales excitadoras e inhibidoras. Cuando ocurre un ataque epiléptico en un perro, este equilibrio se rompe, generando una descarga sincrónica masiva de impulsos eléctricos. Esta «tormenta» interrumpe las funciones normales del sistema nervioso, provocando las manifestaciones físicas visibles.

Diferencia entre una crisis convulsiva y la epilepsia canina

Es importante distinguir entre un síntoma y la enfermedad. Una crisis convulsiva es un evento transitorio que puede deberse a causas externas (como una intoxicación). En cambio, la epilepsia canina implica la repetición de estos episodios debido a una predisposición intrínseca del cerebro a generar descargas eléctricas.

¿Cuáles son las causas de la epilepsia en perros?

Las causas de la epilepsia en perros se clasifican según si existe una lesión física en el órgano o una predisposición hereditaria, más característica en algunas de las razas caninas. Identificar el origen exacto es el primer paso para establecer la terapia farmacológica adecuada para el tratamiento de la epilepsia y predecir su evolución.

La genética en la epilepsia idiopática en perros

La epilepsia idiopática en perros o epilepsia primaria es el tipo más común y carece de lesiones estructurales visibles. Suele diagnosticarse en perros jóvenes, entre los 1 y 5 años de edad, y tiene una fuerte base hereditaria. En estos casos, el cerebro es morfológicamente normal, pero funcionalmente propenso a las descargas.

Factores estructurales y metabólicos del trastorno

Las lesiones estructurales, como tumores cerebrales, cicatrices de traumatismos o hidrocefalia, son causas frecuentes de la denominada epilepsia secundaria o adquirida en los perros de edad avanzada. Además, determinadas alteraciones electrolíticas o fallos en órganos como el hígado (encefalopatía hepática) también pueden desencadenar una epilepsia secundaria de origen metabólico.

¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia en perros?

Los síntomas de la epilepsia en un perro se presentan en fases secuenciales que los propietarios deben aprender a identificar. No todos los ataques son violentos; algunos pueden ser focales y afectar solo a una parte del cuerpo.

«Las convulsiones focales, a diferencia de las convulsiones generalizadas, ocurren cuando la actividad eléctrica anormal se localiza en un solo punto del cerebro. Esto puede manifestarse de diversas maneras. Por ejemplo, la «picazón de mosca» es un síntoma clásico, en el que el perro parece estar viendo moscas y las muerde repetidamente. El «ataque de chicle» se produce cuando la mandíbula chasquea repetidamente».*

Reconociendo la fase prodrómica y el aura

La fase prodrómica ocurre antes del ataque; el perro puede mostrarse inquieto o apático. Seguidamente aparece el aura, que marca el inicio de la crisis convulsiva. En este punto, el animal experimenta cambios de comportamiento sutiles, como mirar fijamente a la nada o buscar refugio de forma compulsiva.

Signos durante la crisis y el período de recuperación

Durante el ataque epiléptico de un perro, se observa pérdida de consciencia, contracciones faciales y salivación excesiva. Tras el cese de los espasmos, el período de recuperación, la llamada fase postictal, puede dejar al perro desorientado, con ceguera transitoria o un hambre voraz, efectos que duran desde minutos hasta días.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia en perros?

El diagnóstico de la epilepsia, tanto primaria como secundaria, es un proceso por exclusión. Al no existir una única prueba confirmatoria, el veterinario debe descartar sistemáticamente otras patologías metabólicas, infecciosas o cardíacas que puedan provocar síntomas similares a las convulsiones.

Las pruebas para el diagnóstico de la epilepsia pueden llegar a ser significativamente costosas. Proteger la salud de tu perro con un seguro veterinario protege también tu bolsillo de gastos inesperados.

El protocolo de pruebas para detectar epilepsia en perros

El estudio veterinario comienza con un análisis de sangre completo para evaluar la función orgánica y descartar intoxicaciones. Es fundamental medir los niveles de glucosa y las enzimas hepáticas. A continuación, se realiza una exploración neurológica para evaluar los reflejos y detectar posibles déficits en la coordinación motora.

Resonancia magnética y estudio del trastorno neurológico

La resonancia magnética es la prueba de elección para visualizar el cerebro y descartar tumores o inflamaciones. También es importante la observación clínica, a través de la visualización de vídeos grabados por los propietarios.

Este es el protocolo del diagnóstico veterinario:

1. Anamnesis detallada: Revisión de la frecuencia y duración de los episodios.
2. Exploración neurológica: Para detectar déficits en los reflejos o la coordinación.
3. Resonancia magnética: Vital para descartar lesiones estructurales o tumores.
4. Análisis de líquido cefalorraquídeo: Para buscar signos de inflamación o infección.

¿Qué hacer en caso de epilepsia en perros?

Saber qué hacer en caso de epilepsia en perros es fundamental para garantizar la seguridad del animal. Una crisis no se puede detener una vez iniciada, pero una gestión adecuada del entorno evita que el perro sufra traumatismos adicionales durante las sacudidas.

Consejo de Santévet: Sigue estos pasos si tu perro sufre una crisis epiléptica: Cronometra la duración del episodio; apaga las luces y reduce el ruido ambiental para bajar el estímulo sensorial; habla con voz suave, pero evita tocarlo excesivamente durante las sacudidas; administra la medicación de rescate si el veterinario lo ha indicado previamente.

Cómo controlar y calmar los ataques de epilepsia en perros

Mantén la calma y retira los objetos cercanos con los que el perro pueda golpearse. Nunca intentes manipular la boca del animal o sacarle la lengua; a diferencia de los humanos, los perros no se la tragan y, en cambio, podrías recibir una mordida accidental debido a los espasmos musculares involuntarios.

¿Cuándo es una urgencia?: ataques epilépticos muy seguidos

Si se producen ataques epilépticos muy seguidos (denominados crisis en racimo) o cuando un ataque dura más de cinco minutos, se trata de una emergencia vital que requiere atención veterinaria inmediata.

¿Cómo tratar la epilepsia en perros?

El tratamiento para la epilepsia en perros tiene como objetivo reducir la frecuencia de los ataques y su severidad. Se basa en una terapia farmacológica crónica que requiere un compromiso estricto del propietario con los horarios y las dosis prescritas por el veterinario.

El papel del fenobarbital y los medicamentos antiepilépticos

El fenobarbital es la pastilla para la epilepsia en perros de primera elección por su probada eficacia. Aunque controla bien las crisis, puede tener efectos secundarios como sedación inicial o aumento del apetito. Es imprescindible realizar una revisión periódica y ajustar la dosis según las necesidades de cada caso individual.

Tratamientos naturales para la epilepsia en perros y dieta

Complementar los fármacos con una dieta equilibrada para perros, rica en ácidos grasos de cadena media, puede ayudar a estabilizar las neuronas. El uso de CBD para la epilepsia idiopática en perros está mostrando resultados positivos en casos resistentes, siempre que se utilice como apoyo y bajo estricta supervisión del veterinario, con el fin de ir ajustando la dosis y controlar los posibles efectos secundarios.

Precio del tratamiento de la epilepsia en perros

¿Cuánto puede vivir un perro con epilepsia?

La esperanza de vida de los perros epilépticos suele ser comparable a la de cualquier perro sano, siempre que se logre un control médico adecuado. 

Factores que determinan la calidad de vida y longevidad

Un control óptimo implica que el perro sufra menos de una crisis al mes. El pronóstico mejora significativamente cuando el animal responde bien al primer medicamento. La calidad de vida se mantiene alta si se evitan crisis prolongadas que puedan dejar secuelas permanentes en el tejido neuronal.

Predisposición racial y variaciones en el pronóstico

La predisposición racial juega un papel determinante en la evolución de la epilepsia:

• Razas de alta complejidad: el pastor alemán y el border collie presentan una predisposición racial a formas de epilepsia más severas y, a menudo, resistentes a la terapia farmacológica convencional.
• Razas con incidencia genética: los labradores y el golden retriever muestran una alta frecuencia de epilepsia idiopática, aunque suelen responder de forma más predecible al tratamiento si se detecta a tiempo.
• Perros de tamaño pequeño: en perros como el teckel y el chihuahua, la epilepsia tiende a ser más fácil de estabilizar, permitiendo un control óptimo con dosis bajas de medicamentos antiepilépticos.

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La gestión de la epilepsia en los perros es un compromiso a largo plazo que requiere paciencia y amor. Con el apoyo de tu veterinario y un seguimiento riguroso, tu mascota podrá seguir siendo ese compañero alegre que siempre ha sido.

Preguntas frecuentes sobre epilepsia en perros

¿Cuánto cuesta el tratamiento de la epilepsia en perros?

El precio total varía según el tamaño del perro y el fármaco. Debes contar la consulta veterinaria inicial (entre 50 y 120 €) y el coste de la medicación (entre 30 y 120 €/mes). A esto debes sumar las analíticas de control periódico (entre 50 y 100 €) y las posibles pruebas de imagen (entre 300 y 800 €/sesión). Si es necesaria la hospitalización de urgencia, deberás añadir el coste adicional (entre 150 y 400 €/día).

¿Se cura la epilepsia en perros?

No, se trata de una enfermedad crónica que se controla, pero no se cura. El objetivo médico es reducir la frecuencia de los episodios para que el animal lleve una vida normal. 

¿Qué secuelas puede dejar un ataque de epilepsia en perros?

Si las crisis son de corta duración, las secuelas suelen ser nulas. Sin embargo, ataques prolongados o muy frecuentes pueden derivar en cambios de comportamiento o déficits cognitivos. 

Contenido informativo: no sustituye a una consulta veterinaria. Los protocolos, las vacunas y los tratamientos pueden variar según la normativa de cada país

Santévet

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Créditos de las fotos: Shutterstock

Fuentes consultadas:

(*)https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/riney-canine-health-center/canine-health-topics/managing-seizures#:~:text=Focal%20seizures%2C%20as%20opposed%20to,corrected%2C%20the%20seizures%20go%20away.

Hamers MFN, Plonek M, Bhatti SFM, Bergknut N, Diaz Espineira MM, Santifort KM, Mandigers PJJ. Quality of life in dogs with idiopathic epilepsy and their owners with an emphasis on breed-A pilot study. Front Vet Sci. 2023 Jan 11;9:1107315. doi: 10.3389/fvets.2022.1107315. PMID: 36713869; PMCID: PMC9874297.

https://www.medivetgroup.com/es-es/cuidado-de-mascotas/consejos-sobre-mascotas/epilepsia-en-perros-sintomas-y-tratamientos/