Dermatitis atópica en nuestras mascotas: la alergia del siglo XXI

¿Qué es la atopia canina?

La Atopia o Dermatitis atópica (DA) es la predisposición genética de los perros a desarrollar una respuesta inflamatoria y pruriginosa de la piel frente a alérgenos ambientales, como el polen, los ácaros, hongos, insectos y la propia descamación cutánea.

En los últimos años, se diagnostican más casos de atopia en perros y se cree que es debido, entre otros factores, a que esos alérgenos llevan adheridos contaminantes como los derivados del petróleo y el plomo.

La piel de los perros atópicos tiene menos capacidad de absorción del agua, lo cual facilita la entrada de los alérgenos por vía cutánea. Las vías respiratorias constituirán otra forma de acceso, así como los alimentos que también pueden desencadenar una respuesta negativa o agravar la enfermedad.

Tipos de dermatitis en perros

Es importante saber que, aparte de la dermatitis atópica, existen otros tipos de dermatitis más o menos frecuentes en los perros:

• Dermatitis por contacto: la produce el contacto con un elemento irritante en la parte de la barbilla, en los labios, en las patas o en cualquier sitio en el que no haya pelo. Los elementos que la pueden causar son, por ejemplo, el parqué, los comederos de goma o plástico o los collares para desparasitar.
• Dermatitis acral por lamido: normalmente, son los factores emocionales (a raíz del aburrimiento del animal o de su poca actividad) los que originan que el perro en estos casos sienta la necesidad impulsiva de lamerse de forma excesiva. Como consecuencia, se va creando una úlcera que puede crecer con el tiempo.
• Dermatitis por alergia alimentaria: como su nombre indica, este tipo de dermatitis tiene su efecto también en el aparato digestivo, no solo en la piel (aunque esta es la que más sufre).
• Dermatitis por alergia a la picadura de las pulgas (DAPP): se caracteriza por la aparición de granitos rojos y por la caída del pelo del animal, sobre todo, si es muy sensible a la saliva que expulsan las pulgas.
• Dermatitis por ácaros: los ácaros del polvo son capaces de inflamar la piel de los perros, ya que, si se alojan en la mascota, lesionan su piel para alimentarse.
• Dermatitis por picadura de dípteros: las moscas y los mosquitos son los causantes de esta clase de dermatitis, que afecta fundamentalmente a las orejas del perro.
• Dermatitis por hongos: si la cantidad de hongos en el organismo de los perros aumenta más de lo normal, aparece esta dermatitis. Principalmente, hablamos de dermatitis causada por el hongo malassezzia.

Síntomas y apariencia de la dermatitis atópica en la piel

La edad de aparición de los primeros síntomas suele ser entre uno y tres años, especialmente en cachorros que viven principalmente en el interior de los hogares. Últimamente, aparecen animales cada vez más jóvenes (menores de 6 meses).

Los síntomas pueden llegar a afectar la calidad de vida de los canes. Aparece prurito (picor) en cara, alrededor de los ojos, axilas, abdomen, región inguinal y extremidades que se manifiesta con el rascado de las patas, lamidos, mordiscos o frotamiento con objetos y que puede ser de diferente intensidad hasta llegar a provocar automutilaciones.

El pelo de estas mascotas sufre un cambio de color y se vuelve mate: toma una coloración parduzca por la acción de la saliva. Es frecuente ver que hay una infección por bacterias y levaduras secundaria a la atopia.

En los gatos, puede aparecer asociado al complejo granuloma eosinofílico, con lesiones en la cavidad oral, labio superior y cara interna y posterior de los muslos. Suele aparecer también una pododermatitis bilateral en los miembros delanteros, una otitis externa con enrojecimiento de los pabellones auriculares y, en ocasiones, pueden presentar conjuntivitis bilateral, rinitis y asma bronquial. Inicialmente, se produce una respuesta positiva al tratamiento con corticoesteroides..

¿Qué causa la dermatitis en perros?

Existen ciertas razas de perros que presentan mayor predisposición a padecer dermatitis atópica. Son las siguientes:

• West Highland White Terrier
• Boxer
• Bulldog francés
• Bulldog inglés
• Golden Retriever
• Bull Terrier
• Pastor alemán
• Shar-pei
• Dálmata

La presencia de alérgenos ambientales (polen, ácaros, mohos…), sobre todo en primavera, va a empeorar el cuadro de síntomas de la dermatitis. Asimismo, ciertos factores meteorológicos, como la humedad excesiva o las altas temperaturas, favorecen los brotes más agudos. Por su parte, el estrés y la asociación a otros problemas alérgicos (alergia alimentaria, alergia a la picadura de la pulga…) son factores que potencian la aparición de la atopia.

El éxito del tratamiento depende de un buen diagnóstico

Hay diferentes enfermedades que presentan el prurito como síntoma principal y puede que los tratamientos pautados no resulten eficaces. Por ello, es muy importante un buen diagnóstico, teniendo en cuenta la historia clínica, el cuadro sintomatológico y si se ha realizado un buen diagnóstico diferencial descartando una alergia alimentaria o a la picadura de pulga, sarna sarcóptica, infección bacteriana por estafilococos, reacción cutánea a medicamentos, dermatofitos (infección por hongos) y la alopecia psicógena (gatos). El diagnóstico se debe obtener realizando las pruebas de alergia.

Estas pruebas permiten identificar los alérgenos implicados en la atopia y tomar medidas para evitar su exposición o realizar una vacuna que combata los alérgenos detectados. Algunas veces, los resultados de estas pruebas no son concluyentes y pueden verse interferidos si se han realizado coincidiendo con un tratamiento inmunosupresor.

Existen dos tipos de pruebas de alergia:

• Prueba intradérmica: Suele utilizarse para confirmar un diagnóstico de atopia. Consiste en la inyección en la dermis de diferentes alérgenos que provoquen, al cabo de unos minutos, un habón en el punto de inyección. Es una prueba muy sensible y el animal debe estar libre de tratamiento con corticosteroides, antihistamínicos y ácidos grasos omega 3 y omega 6.
• Prueba serológica: detecta la cantidad de inmunoglobulinas E (IgE) alérgeno-específicas en la sangre del animal atópico. En esta prueba no interfiere el uso de antihistamínicos. Si los resultados son positivos, se podrá poner una vacuna frente a los alérgenos detectados. En caso de obtener un resultado negativo, puede deberse a que el panel de alérgenos no incluya el responsable o que la respuesta inmunitaria de ese momento sea baja.

Cómo curar la dermatitis: el tratamiento de las pieles atópicas

El tratamiento de la atopia no es curativo, pero ayuda a controlar la enfermedad. El propietario tiene que ser consciente de que su animal tiene una enfermedad crónica y multifactorial y que, aunque se logre controlar con un tratamiento y un adecuado manejo ambiental y, si es preciso, dietético, pueden existir recaídas e incluso aparecer sensibilidad a nuevos alérgenos.

Si disponemos de una respuesta positiva a las pruebas de alergia, la inmunoterapia con la vacuna puede ser uno de los tratamientos de elección.

Evitar la exposición a alérgenos (polen, ácaros, parásitos, alimentos…) es fundamental para reducir la intensidad del cuadro sintomático.

¿Qué medicamento es bueno para la dermatitis canina?

Es fundamental el control preventivo antiparasitario interno y externo.

El prurito y la respuesta inflamatoriapresentes en la forma aguda de la atopia, pueden ser controlados con inmunosupresores (corticosteroides) y en la actualidad por fármacos inmunomoduladores con menos efectos secundarios como el oclacitinib (Apoquel), el lokivetmab (Cytopoint) o la ciclosporina (Atopica).

Los antibióticos y antifúngicos junto a antisépticos, deben ser empleados en las infecciones secundarias asociadas a la atopia, ya que frecuentemente hay un sobrecrecimiento de patógenos (principalmente levaduras y bacterias) al verse alteradas las condiciones de PH y humedad de la piel, junto al exceso de contaminación provocado por el lamido y rascado de los perros.

Los baños con champús hidratantes y emolientes como tratamiento coadyuvante, ayudarán a mantener la barrera epidérmica y una mayor respuesta a la medicación. La frecuencia de aplicación y qué tipo de productos son los más convenientes, debe ser pautado por tu clínico. 

Paralelamente, en algunas ocasiones, es necesario el uso de fármacos ansiolíticos para reducir el estado de irritación  de la mascota. Se debe tener en cuenta que el prurito y el dolor asociado en muchas ocasiones (pododermatitis, otitis) puede causar alteraciones en el comportamiento de nuestro animal (falta de apetito, decaimiento, reticencia a salir a la calle o jugar, incluso demostración de conductas agresivas).

Alimentación: factores a tener en cuenta 

En cuanto a la alimentación, es otro de los aspectos importantes en  los pacientes caninos con dermatitis atópica. La causa de ello la encontramos en el hecho de que su modificación y adaptación puede ser clave para mejorar la salud de la piel del animal. En concreto, conviene que lleven una dieta rica en omega 3, omega 6, colágeno, biotina y vitamina E. Consulta a tu veterinario si tienes dudas.